Переворот - Страница 66

Над поляной пронеслась группа флайеров. Вскоре послышались частые разрывы. Откуда-то с неба сверкнули лазерные лучи. Крейсера поддерживали огнем наступающие войска. Зрелище фантастическое. На планету обрушился прерывистый ярко-красный огненный дождь. От него не спасала даже самая прочная броня. Мелон взмахнул рукой и уверенно двинулся вперед. Примеру командира последовали почти пятьсот солдат. Красивый жест был вообще-то не нужен, в каждый шлем вмонтирован передатчик. Штурмовики прекрасно слышали приказ офицера.

Пол с тревогой и волнением наблюдал за десантниками. В первой линии шли пехотинцы с лазерными карабинами, за ними следовали гранатометчики, далее гусеничные транспортеры с противотанковыми орудиями и завершали строй минометчики. Все как требовала военная наука. Перебросить тяжелую технику на Алан тасконцы пока не могли.

Местность, окружавшая убежище тирана, оказалась пересеченной и труднопроходимой. Топкие болота сменялись густыми зарослями кустарников, буреломами и глубокими оврагами. Батальон растянулся, а транспортеры застряли в грязи. Однако солдаты не обращали внимания на подобные мелочи. Они старались побыстрее преодолеть опасное место и вступить в прямое столкновение с неприятелем. Штурмовикам не терпелось пролить кровь. И этот миг настал!

Метрах в восьмистах от цели десантников буквально накрыл залп вражеской артиллерии. Гигантские столбы земли то и дело поднимались в разных частях леса. Осколки со свистом разлетались в стороны, срезая ветки, утыкаясь в стволы деревьев и убивая все живое. Данный квадрат был хорошо пристрелян, и противник лишь ждал момента, когда батальоны полностью втянутся в западню.

Самое отвратительное то, что шотландцу никак не удавалось навести тяжелые крейсера на батареи. Плотная листва делала видимость нулевой. Теряя людей десятками, майор приказал ускорить движение. Иного выхода не существовало. Рывок на четыреста метров, и остатки подразделений вышли на открытое пространство.

Здесь их встретило новое испытание. Бетонные укрепления, доты, скорострельные лазерные пушки во вращающихся башнях, установки самонаводящихся ракет. На глазах у тасконцев одна из зенитных систем сбила низколетящий флайер. Боевая машина при попадании мгновенно вспыхнула и, словно пылающий факел, рухнула вниз. Мощное зарево пожара охватило близлежащий лес.

На поле с флангов выдвинулись еще два изрядно поредевших батальона. Минометчики открыли огонь по врагу. К сожалению, он оказался неэффективным. Охрана Великого Координатора имела надежную защиту. Спустя пару минут, согласовав свои действия, десантники ринулись в наступление. Атака захлебнулась еще на подступах к резиденции. Попав под обстрел, солдаты поспешно залегли.

Даже дилетанту стало ясно, что с такими силами убежище правителя не взять. Тем не менее, жертвы не были напрасными. На языке военных это называется разведка боем. Укрывшиеся в ложбинах, корректировщики начали осуществлять наводку тяжелых крейсеров на цели. Вот в защитной стене образовалась огромная брешь, вот обрушился дот, вот вспыхнула и взорвалась вращающаяся башня.

Враг быстро понял опасность сложившегося положения и предпринял ряд решительных шагов. Изменив прицел, артиллерийские батареи ударили по опушке леса. Ужасные взрывы вспахивали землю, оставляя на ней глубокие раны в виде черных обожженных воронок, Опустив стволы, скорострельные орудия били почти в упор. Лазерные лучи мелькали столь часто, что вжавшиеся в траву люди боялись поднять голову.

Вскоре через специальные ворота на поле выехали два десятка танков при поддержке бронемашин и пехоты. Все солдаты Великого Координатора были одеты в длинные, ниже колен, плащи и тяжелые прочные шлемы. Подобное снаряжение Пол уже видел. Несколько лет назад аланцы его опробовали в Морсвиле. Правда, тогда верные диктатору бойцы провалились на металлические штыри в секторе Непримиримых. Закончилось это для штурмовиков печально.

Противник пытался перехватить стратегическую инициативу. Развернувшиеся в цепь подразделения имели перед тасконцами неоспоримое преимущество. Удержаться на захваченных позициях десантники не могли. Нажав на кнопку передатчика, Стюарт отчаянно закричал:

— Мелон, надо немедленно отступать!

— Майор Мелон убит, — послышался чей-то голос. — Говорит его заместитель капитан Гален. У меня есть приказ любой ценой сохранить плацдарм.

— Черт подери! — выругался Пол. — Капитан, вы идиот! Нас сейчас сравняют с землей. Шансы зацепиться за поляну равны нулю. Неприятель прорвется к месту высадки и нарушит весь ход операции. Чтобы остановить врага нужно уйти в лес до района болот. Там мы создадим новую линию обороны.

Трудно сказать, что повлияло на офицера больше — гневная тирада шотландца или приближающиеся танки, но спустя десять секунд Гален скомандовал отход. Подбирая раненых и судорожно отстреливаясь, солдаты отступали к зарослям.

Признаться честно, Стюарт надеялся оторваться от преследователей. Рано или поздно техника должна уткнулся в деревья. Увы, Пол ошибся. Военачальники правителя проявили завидную предусмотрительность. Инженерные части заранее сделали в лесу несколько просек. С течением времени они заросли и в глаза не бросались. Данное обстоятельство ввело в заблуждение тасконцев.

Водители танков четко знали проложенные маршруты. Сминая траву, кустарники и маленькие деревца, тяжелые машины уверенно прорывались в самую чащу. Их огонь нещадно выкашивал десантников. Укрыться спрятаться, залечь было негде. Пехота врага тщательно зачищала местность, безжалостно добивая раненых и контуженных. Сторонники Великого Координатора пленных не брали.