Переворот - Страница 67

Возле болот танки и бронетранспортеры попали под обстрел застрявших в грязи орудий. Три машины тотчас вспыхнули. Аланцы затеяли перегруппировку, чем не преминули воспользоваться корректировщики. Они молниеносно навели крейсера на цель. На противника обрушился мощный поток лазерных лучей.

И хотя корабли били по площадям, враг нес огромные потери. Горели танки, валились и полыхали деревья, превращались в груду оплавленного металла бронемашины. Люди при точном попадании просто испарялись. Поле боя стало напоминать адский котел.

Не выдержав удара, неприятель повернул назад. Организовать преследование, к сожалению, не удалось. В первом батальоне уцелело чуть больше трети солдат. Не все гладко проходило и с десантированием второго эшелона. Вражеская артиллерия перенесла огонь на места высадки. Два километра — ничтожное расстояние для дальнобойных гаубиц. Недостатка в боеприпасах аланцы тоже не испытывали.

Частые взрывы на полянах буквально сметали штурмовые подразделения. Ударной волной был перевернут и отброшен в сторону десантный бот. К счастью, он не загорелся. Искореженный летательный аппарат лежал на боку. Из его чрева санитары извлекали раненых солдат.

Чтобы уменьшить потери тасконцы оттянули резерв вглубь леса. Взводы и роты самостоятельно добирались до линии фронта.

Это решение значительно замедлило операцию, но позволило сохранить людей.

Придя в себя после отступления, Стюарт начал искать капитана Галена. Вскоре выяснилось, что офицер погиб. Остатки батальона возглавил один из командиров рот. Шотладец увидел лейтенанта среднего роста, не очень крепкого телосложения и с необычайно бледным лицом. Судя по всему, тасконец никогда раньше не покидал подземный мир.

Впрочем, на профессиональных качествах данное обстоятельство никак не отразилось. Несмотря на перелом левой руки, офицер командовал уверенно и твердо. Он быстро эвакуировал раненых в тыл, а все оставшиеся подразделения собрал в единый кулак. Наладив связь со штабом, лейтенант организовал прием пополнения. К болоту то и дело подтягивались новые роты десантников.

Солдаты с ужасом и восхищением разглядывали грязных, оборванных бойцов первого батальона. Эти парни побывали в настоящей мясорубке. Им же еще только предстоит вступить в сражение. Устроившись на стволе поваленного дерева, тасконец повернулся к Полу и устало произнес:

— Флот просит скорректировать огонь тяжелых крейсеров. Вражеские батареи нужно уничтожить любой ценой. Артиллерия мешает высадке и выдвижению резервов. Повторная атака через четверть часа.

— Понимаю, — кивнул головой шотландец. — Но засечь точные координаты я не сумел. Неужели нельзя это выяснить из космоса?

— Нет, — ответил офицер. — Противник постоянно ставит помехи. Аппаратура наблюдения дает сбои. Вся надежда на нас. Рисковать флайерами командование не хочет. Они понадобятся при штурме убежища.

— Разумно, — вымолвил Стюарт. — Попытаюсь, конечно, но возможны серьезные ошибки.

— Выбирать не приходится, — бесстрастно проговорил лейтенант.

Благодаря проведенной разведке боем мятежники хоть примерно стали представлять размеры и форму базы. Суммировав полученные данные, эскадра приступила к массированной огневой подготовке. По неприятелю стреляли лазерные орудия и главного, и вспомогательного калибра. Работа артиллерии сразу ослабла. Удар достиг своей цели.

В воздух взвилась красная ракета. Тасконцы ринулись в наступление. Теперь на центральном направлении шли сразу три батальона. Исправляя допущенные просчеты, транспортеры ехали по заранее намеченным просекам. В борьбе с тяжелой техникой врага без противотанковых средств не обойтись.

Улучив момент, землянин снова присоединился к аланским десантникам. Во взводе Стоквила уцелело лишь одиннадцать человек. Сейчас солдаты влились в роту колониальной армии, прибывшей на планету вместе с тасконскими штурмовиками.

Жалкая полоска леса шириной в восемьсот метров представляла собой кошмарное зрелище. Дымящиеся танки и бронемашины, очаги пожарищ, сломанные деревья, обугленные трупы. От тошнотворного запаха горящей человеческой плоти не спасали даже низко опущенные забрала шлемов. И всюду, всюду мертвые тела: в траве, среди развесистых кустов, на броне техники. Моральный дух бойцов эта картина не поднимала.

Обходя подбитый танк, Пол заметил раненого члена экипажа. Бедняга только что вылез из люка. Вынести его с поля боя друзья не могли.

На вид парню было лет двадцать пять. Ноги перебиты, лицо в крови, правое плечо обожжено, в глазах ненависть и злоба. Прижавшись к гусенице, аланец настороженно смотрел на десантников. Стюарт остановился и опустил карабин.

— Лежи спокойно, — сказал шотландец, — скоро тебе окажут медицинскую помощь. Битва вот-вот завершится.

Танкист презрительно усмехнулся и сквозь зубы процедил:

— Пошел ты…

Резким движением он рванул кобуру на поясе и выхватил бластер. Из-за спины Пола сверкнул луч и пробил грудь аланца. Парень дернулся, его зрачки на мгновение расширились, а затем погасли. Тело безжизненно обмякло. Землянин обернулся и встретился глазами, со Стоквилом.

— Эта война на уничтожение, — с горечью произнес лейтенант. — В личную охрану Великого Координатора набирали исключительно фанатиков. Их преданность правителю безгранична. Мне доводилось сталкиватъся с подобными людьми. Если у них кончатся боеприпасы, они зубами вцепятся нам в глотку. Поверь, пленных сегодня не будет.